朴元尚宿醉一场，再醒来时便觉头有些疼。
他从榻上爬起来，便听下人禀报说清兵围了铁山城一事，又听说郡守大人连夜搜查了城池，说要找什么楚寇。
“多事之秋啊。”朴元尚叹了一句，又问道：“李公子呢？”
“昨日老爷醉后，李公子便自去了。”
“怎么不让他留下？”朴元尚怪罪道，“如此俊杰名士，正该用心招待……”
话才到这里，忽听有下人通禀道：“老爷，有客求见，是昨日来的李京树公子。”
朴元尚闻言大喜，忙不迭便亲自去迎。
彼此寒暄过，李京树便笑道：“本不该再来叨扰朴老板，只是昨日晚辈害得朴老板大醉一场，放心不下，故特来探望。”
一句话，朴元尚心中熨帖不已，暗道对方年纪轻轻便礼数周到。
“昨日是鄙人太失礼了，贵客在前却自己先醉倒，失礼了失礼了。对了，李公子若要海船，只怕得再等些时日了，这又赶上封城缉盗……多事之秋呐。”
“晚辈不打算寻船出海做生意了。”李京树道：“昨日听朴老板一席话，晚辈想到如今危难之际，我虽微末，也该报效家国，而不该追逐俗利。因此，晚辈打算再苦读两年，去考科举。”
朴元尚闻言，眼中赞赏之色更浓，问道：“李公子家中可有门路？”
他之所以有此一问，因为朝鲜的科举名义上虽是平民也可应试，但实则被‘两班’子弟垄断。两班即文武两班，指的便是朝鲜的士大夫家族，这些世家门阀把持着朝鲜的土地、财富，同时也把持着朝鲜的官位。
换言之，朝鲜所谓的科举选官，实则是士族在世袭过程中选拨家族子弟。
而几代以来，士族繁衍，为了防止两班子弟的快速增长，朝鲜士族极看重嫡庶，庶子被称为‘庶孽’，只可以考取杂科，如译科、医科、阴阳科等，这些人被称作‘中人’。
金在奎便是‘中人’，但他是独子，为了晋身，他父亲才设法将他送入楚朝国子监攻读……
此时朴元尚问了，李京树便道：“家父早年在汉城为医官，已谢世多年，晚辈幼年便出来谋生，虽赚了些银子，这科举的门路却是……”
说到这里，他摇了摇头，叹息一声，又道：“但再难，我也想去试一试。”
朴元尚便赞道：“好志气。李公子自燕京游学归来，许能高中也未可知，只是现在离馆试还有两年，你不如就在这铁山郡攻读？”
“晚辈正有此意。”李京树道：“铁山郡依山傍海，风光秀丽，晚辈打算赁一处宅院读书。”
“鄙人就有闲宅！”
朴元尚一拍掌便站起来，吩咐下人去把自己的一处宅院腾出来。
李京树推辞一番推不掉，便拿了银钱出来。朴元尚不想收，偏偏对方放言不收就不租他的宅子。
朴元尚连着两天在对方手上赚了大笔银子，心下过意不去，便又让人帮李京树搬家。
……
李京树的家口倒也简单，一个寡居的姐姐带着两个孩子，一个丰膄的仆妇，还有一只白色的猫……这猫也不知是什么品种，长得跟个老虎似的。
搬过家，朴元尚与李京树关系便更进了一步，以兄弟相称。
在他看来，这年轻人气宇不凡，往后前程必定不可限量，如今早些结交，自是千好万好。
收拾好家当已是傍晚，朴元尚让人买了酒菜，两人就在这别院中对饮。
闲谈了几句，谈到那只小猫，李京树便道：“那不是猫，是只小老虎，对了，这城中怎么买不到牛筋、鹿筋？我这小老虎也要长牙了，想买些筋皮给它嚼，竟是问了许多处都没有……”
朴元尚道：“这些东西都是要拿到边市给女真人做弓弦的，市面上自是没有。贤弟反正要的不多，我有个朋友便是做这买卖的，派人替你去讨些来便是。”
“不敢再劳烦朴兄，我自登门去买便是。”
李京树向朴元尚问了地址，两人又小饮了几杯。
“我听说，楚国怀远侯王笑如今逃到铁山城中，郡守大人正在搜捕？”
“不错。”
“我在燕京时，远远见过那王笑一面。当时因他击毁了一艘我们的战船，我朝使节金荩昊大人当街质问于他，被他一铳崩了脑袋。此人心性狠毒，若是逼得急了，怕会对崔大人不利……”
朴元尚大吃一惊，呼道：“王笑……这么凶狠？”
“不错。”
朴元尚想了想，忽道：“昨日我与贤弟说过吧，我内舅便是这铁山郡守崔大人。贤弟既然见过那怀远侯王笑，不知可否随我到内舅面前，与他详述一番？”
李京树微微一滞，似有些不愿意。
朴元尚叹了一口气，道：“我知道，让贤弟帮我们认人有些为难，毕竟那也是杀了奴酋的枭雄。但没办法啊，龙骨大就在城外，若不依他所言，万一兵祸再起又如何是好？”
李京树便沉吟起来。