德州。
德州城已然被建设成一个巨大的军事堡垒。
十二连城外又加筑了两道城墙，城外又起了两座军城与德州城互为犄角，一排排壕沟、拒鹿角纵横沟壑，瞭望塔与炮台星零座落。
值守的兵士一个个笔直的身板，如果熔在了千里城防当中。
各个校场上传来呼喊之声，两万披甲之士排成方阵整装待发。
南面，一辆辆马车络绎不绝，运送着粮草与装备。
官道上，有一匹快马远远奔来。
城内，三军都督府已然建成。
军议大厅没有过多的装饰，墙面灰色的大砖，大梁木也未曾打磨，显得恢弘而豪阔。
厅中摆着一个巨大的沙盘，诸将围在沙盘边。
董济和正在做最后的部署。
因为他年纪太大，秦山海北上时带走了夏向维与史工并没有带上他，于是董济和留下坐镇德州。
“国公爷留下的战略意图很明白，我们要做的就是拖延建奴南下的步伐。”董济和指了指沙盘上沧州的位置，说道：“我们若不出征，再沧州的建奴兵马随时可能来攻德州，太被动了。反之，我们一动，则可化被动为主动，在沧州与德州之间取得纵深的空间。”
秦小竺一身盔甲，坐在主位之上，眼神有些落寞，闻言点了点头。
董济和又道：“多铎刚打下沧州，还在整备兵马。这个时候，秦将军你以国公的名义出兵。攻打南皮、献县、海兴诸城，目的有几层，一是不给多铎休整的时间；二是让他疲于应付，消耗其兵力；三是威慑，让其不敢迅迅南下；四是给秦副帅创造偷袭多铎后方的机会……”
话说到这里，军机处的林向阳摇了摇头，道：“我还是反对这个计划，太冒险了。国公爷下落不明，秦副帅领兵在外，三军总兵尽出。山东防务本就只能依靠秦将军和董军师。如今你们再出兵，后方谁来守？一旦被建奴看破虚实，调一路兵马绕道偷袭，则基业尽毁。”
他说到最后，自己都觉背上发凉，再次强调道：“太冒险了。”
董济向沉默了一会，找不出能反驳林向阳的理由。
末了，他也只是道：“这是国公留下的战略意图。”
“但国公不在，我们必须考虑我们能不能实现这个战略。”林向阳沉声道：“别的不说，山东防务又交给谁？眼下德州城内可还有一员大将？”
董济和拍了拍林向阳的肩，道：“老夫与秦将军出发后，德州防务就拜托你了，依矩而行便是。”
“董先生，学生担不起这样的重担啊……”
“过几日，姚督师会过来。”
林向阳愣了好一会，才想起姚督师是谁，惊愕道：“姚督师？！董先生莫非在与学生开玩笑？！”
“这是殿下的意思。”
上首的秦小竺按着剑站起身。
她早有了决定，也没什么好动摇的。
恰如董济和所说，这是王笑的定下的战略意图，现在他不在，自己和淳宁就把事情办下去。
“今日出了德州城，我便是虢国公王笑，出征！”
“是！”
诸将议定，出了三军衙门与整装待发的兵士会合。
这一战他们都没什么信心，只是带着悲凉的心境打算去殊死一搏。
秦小竺才翻上马，便见一骑快马奔来。
“济南急报！”
秦小竺心中一惊，接过那信看了一眼，忽然展颜笑了出来，眼中已带了泪花。
“王笑脱困了……”
她转头对董济和说了一句，扬起长刀，眼中的落寞尽去，化成无尽的振奋。
董济和身子一振，苍老的面容上仿佛恢复了容光，展颜笑道：“好！好！”
旌旗招展，两万兵马安安静静，忽然听到有人豪迈地大喊了一句。
“出发！杀他娘的。”
“必胜！必胜……”
~~
济南，虢国公府。
左明静埋首整理着公文，不自觉又想到两日前的场景。
王笑被捉的消息传来之后，公主殿下一直是那个落落寡欢的样子，直到两天前突然听到禀报，道是有流民从西北方向来，带来了虢国公的亲笔手书。
当时左明静正与淳宁在议论公事，接着淳宁便看了那封信。
左明静目光看去，只见淳宁惊喜地跳了起来，像是枯萎的花朵突然重新绽放开来，像是阳光破开浓雾照在清晨的新叶上……
“夫君脱困了！”
淳宁惊呼一声，把那封信贴在心口，仰着头又哭又笑，接着她提着裙子便跑过院子，半点没有往常端庄稳重的样子。
左明静不自觉地就跟了上去。
她看到淳宁穿过月亮门，和缨儿、朵朵抱在一起哭着。
“缨儿你看，夫君已经脱困了……”
“呜呜呜……少爷……”
好一会儿，左明静惊觉自己像是哭了，她抹了抹脸上的泪，想离开又舍不得，默默看了一会，最后还是重新跑回知事堂。
她不能像缨儿她们那样抱在一起哭一场，只是努力保持着神色的平静，默默处理着公事。
之后淳宁再过来，神情已经大不相同。
“明静，替我写封信给小竺，把好消息告诉她。”
“是。具体是？”
淳宁“唔”了一声，像极了王笑的口吻，拿出手里的信摊开在她面前。
那信上语气平和，用句也白话得不像话。
“见信安，已脱困。张嫂嫁给了铁豹子，这些往后再说，此处纸张不多。时间紧迫，我暂不归，先往北面一趟，派粮食马车来，把寨中人带回山东安置，他们皆为我之救命恩人，务必善待。随信另附一封计划，交予二位兄长或淳宁，拆开时留意火漆……”
这样一份平平无奇的家书，左明静却是心神翻涌。好不容易才强撑着不露出异色让淳宁看出来。
直到当天夜里，她才捂在被子里又偷偷哭了许久……
但终于，一颗心落了回来。
此时整理着公文，左明静忽然眉头一皱，拿起手里的文书便递在淳宁面前。
“殿下，你看这个，齐王殿下曾发过一封密旨往天津秦副帅军中……”
左明静很敏锐地捕捉出来，这封秘报所传达的事关系重大。
这几乎是她进入知事院以来接触到的最机要之事。
淳宁这个月没有来月事，此时正假意批复公文，其实是给小孩想了几个名字，正写在纸上。眼见左明静过来，她素手一抬，拿起一封奏书把纸遮上，粉唇抿了抿，端端庄庄地坐直身子，方才问道：“明静你怎么看？”
左明静倒也看到淳宁的小动作。
她身为下属自是不会多说什么，目光一瞥，见淳宁神色平静，便意识到事情已经解决了。
“想必殿下已经有了主张，臣女不便再多言。”
“无妨，就当聊聊天。”
“是。”左明静下意识行了一个万福礼，斟酌着用词。她一听就明白过来，这是淳宁对自己能力最后的考验。
“齐王殿下的旨意，应是让秦副帅撤兵。”
“为什么？”
“许是担心山东兵力空虚，让人趁虚而入。”
淳宁点点头，又问：“明静可有别的事想提醒我？”
左明静低声道：“国公离开山东前和议院打过招呼，票拟依然送来国公府由殿下你来批复。但前段时间的公文很少，直到这两天才又多了起来。”
“你是想说，衍弟有要与我争权之意？”
左明静默然了一会，有些惶恐地低下头，开口道：“是。不过国公既已平安无事，也许是臣女多心了。”
她看得明白，齐王一系像只幼兽，从洞穴里伸了伸爪子，又缩了回去。
“夫君无事便好。”淳宁低下头笑了笑，让左明静都觉得美。
“明静有什么话还是直说吧，就当我们两个女子随意闲聊。”
“是。”左明静不再犹豫，缓缓道：“他们想要秦副帅把兵马撤回来，怕是还有想要替齐王争兵权的想法。国公爷在，他们不敢乱来，但国公稍有不虞，只怕有些人就要有所动作。”
“你是说两位宋先生？”
“密旨也许是两位宋先生让齐王殿下发的，只是国公脱困的消息一传回来，就有人向殿下告发此事，未免可疑。这份奏书是通政院的一名参议上的，背后之怕是……”
“何良远？”