“我和花露浓吹了个牛。”
当秦小竺问起要怎么打败台儿庄附近的关明大军时，王笑如此说道。
“关明有五万兵马，其中有八千精锐家丁，粮草充足。我只有两千人，还不够人家砍瓜切菜啊。”
“那你为什么把那一万降兵送去攻徐州啊？”
“因为他们不能打仗啊，他们本来战力就低，又刚投降过来不久，回头被冲溃了还要拖垮我。”王笑道，“送去徐州就不一样了，吓吓人还是不错的。徐州官员又不知道这些兵是哪来的，说不定就以为那是能击败多铎的精锐之师。”
他自我总结道：“这就叫物尽其用。”
秦小竺“哼”了一声，道：“我看你以两千人对六万人也没有很担心。”
“我很担心的。”
此时两人并排策马而行，王笑说着，目光落在秦小竺的小蛮靴上，裤角扎在靴子里，勾勒出细长的小腿，他一时有些走神……
“看什么看。”秦小竺嗔怪地瞪了他一眼，末了又道：“打完仗再看。”
她自己心里也觉得这一仗打了好久啊，想要问问王笑什么时候能回济南见淳宁，话到嘴边又收回去。
“我们不应该急着去救台儿庄吗？为什么走得这么慢？”
“我们表现得越急，台儿庄越危险。”
“怎么说？”
“关明就像一条狗，叫得凶、胆子却小。”王笑煞有其事道，“台儿庄是我的肉包子，掉在他面前了，我只有把他瞪住了，他才不敢动，要惊到他的话，他就要咬肉包子或者跑路，甚至咬我……嗯，狗急跳墙嘛。”
这么一说，秦小竺看王笑的眼光又有些崇拜起来。
“王笑……”
“嗯？”
“你瞪狗的样子很威风啊。”
此时他们已行军到台儿庄北面的大张头山附近，前面又遇到一条小河，这地方就是河多，行军十分不便。
这边正搭浮桥，探马跑回来报道：“国公，前面发现叛军的探马。”
王笑望了望地形，沉吟道：“想埋伏我。”
都五万人打两千人了，你还要派人埋伏我，真是毫无品德……
~~
“大张头山？”
柳岚山闭上眼，回忆着前几天自己路过那边时观望的地势。
一座山，山的东南方向有条河，河岸有片大树林。
“是，关将军派了四千人埋伏在树林中。等王笑兵马渡河时，突然冲出半渡而击。”下属禀报道：“刚传来的军报说，这四千人……败了。”
柳岚山抬手捋了捋额头上的故意放下来的两束长发，愤怒又不屑地呵了一声。
“怎么败的？”
“我军冲出去之后，王笑佯败，又退回对岸。等我军追过去，浮桥忽然炸了，追到对岸的士卒被围歼了，剩下的都撤了回来。”
柳岚山气极反笑，讥道：“关明的年纪比王笑了两倍不止，打过的仗却还不及王笑十一。以投机取巧上位的废物一个，也敢在人家面前用谋？班门弄斧，可笑！”
他又问道：“今日攻城进度如何？关明可有派他的中军精锐上城头？”
“还在攻城，但……依然是普通官兵在打，城内守军抵死相抗，我军伤亡甚众。关将军见此情景，把精锐都调到城北了，说是想防备王笑来救援。”
柳岚山怒道：“他怕了，他怕精锐损失太多，被王笑趁机击败。但就这样撤了他又不甘心，眼看王笑只带了两千人来，他想着万一能除掉王笑，那他便可独吞山东。
一边是攻城战打两千人，一边是野战打两千人。他自以为野战打败王笑更容易、也更获利。贪婪如鼠、胆小如鼠、鼠目寸光。世间竟有这样又贪又蠢的废物，还偏偏身居高位，实我大楚之耻！”
柳岚山骂了半天，犹不能泄心中郁气，转而悲叹道：“此次北上，未见武将用一筹一策御敌，但知张口向内添官索饷。国事如此，我心实忧啊……”
“公子，马大人来了。”
“马时胜？让他进来。”
柳岚山说着，想到马时胜也没有价值了，于是随口吩咐道：“就泡我的虎丘茶便可。”
不多时，马时胜与柳岚山在帐中对坐。
虽是战时，亦有文雅风尚。
“虎丘茶气芳而味薄，菁英浮动，鼻端拂拂，如兰初拆。本官今日来，有口福了。”马时胜抿了口茶，赞道。
话虽是这么说，但这只一杯茶，马时胜也感觉得出来，柳岚山已不再重视自己了。
一个无权无势的太子太傅，官再高有何用？
柳岚山心情不好，淡淡道：“马大人今天来有何事？”
“本官渴望早点见到陛下，日夜期盼，如旱盼甘霖，不知可否先回南京？”
“呵，我还以为马大人是来献策御敌的。”柳岚山冷笑道。
他眼神更不悦，强耐着性子道：“等我们大军得胜，击败了叛军，马大人再带着这喜讯见陛下，岂不美哉？”
马时胜老脸一僵。
说实话，他是心里怕了。
王笑以三千人击败宋行柏三万人的消息已经传过来，让人心中惊恐。
虽然关明还有五万大军，但再打下去，万一德州的大军也调过来，鬼知道会发生什么。
马时胜觉得吧……关明看起来就不会打仗，围了台儿庄好几天了都攻不下。这个柳岚山一天到晚只会高谈阔论，比关明都不如！
“老夫年岁大了，这几日住在这军帐里感了风寒……咳咳……只怕是时日无多了，唯有最后这个心愿，盼着在临了前见陛下天颜……”
马时胜说着说着，柳岚山忽然便冷了脸。
“够了！”
茶杯重重按在桌上，名贵的虎丘茶水溅了满案。柳岚山喝道：“见陛下是假，想到江南享福是真吧？！”
马时胜吃了一惊，慌忙抬头，想不明白这世家公子一向温文而雅，这又是突然发什么疯？
“我受够了你们这些人的嘴脸！”柳岚山继续怒叱道：“你怎么想的我不知道吗？你这些年敛了不少钱财，打算趁着没几年活头了，早点到江南醉生梦死，之后战事如何也不关你事。呵，清歌漏舟之中，痛饮焚屋之下，何其愚蠢？”
他闭上眼，摇了摇头，脸上泛起痛恨之色。
“国难当头，外有虏寇虎视眈眈、内有外戚叛臣狼子野心。举朝人心，如狂如醉，偷安享乐，丧心病狂。文臣武将，贪生怕死，视钱财如命。呵，众人皆醉我独醒，我心中多少痛楚你可知道？竟还要到我面前来卖乖现丑？滚出去！”
……
马时胜愕然地盯着柳岚山，心想你有病吧？
当时不是你说的吗？“马大人与我才是一路人”，去你娘的吧。
“装模作样的狗东西。”
他也懒得再理柳岚山，要早点离开又不是别的没办法。
一个时辰之后，马时胜便递了一张三千两的银票到关明面前。
“还请伯爷通融则个……”
关明笑着收了，答应会派了一队人护送马时胜去南京。
等马时胜离开大帐，关明身边一名心腹冯弘方问道：“伯爷，这马时胜已经无用了，在朝廷又没势力，他现在想离开，必是觉得我们打不过王笑，何不杀了他？”
寿昌帝登基后，江北四镇总兵都已封了伯爵之位，关明获封兴平伯。
但他嫌伯爵之位太小，如今坐镇武昌的孟世威能封侯，凭什么他关明有拥立之功却只是伯爵？
因此关明其实不喜‘伯爷’这个称呼，但也懒得管下属怎么称呼，他觉得自己反正马上就要晋升侯爵了。
打败王笑就是个机会。
“杀他做什么？马时胜当了那么多年河道总督，攒了不少家当。”关明道，“派人护送他到南京，再到苏州，等他把银子调出来，随便找个通敌的罪名安上去再杀。”
“伯爷高明。”冯弘方由衷赞叹。
“他觉得我们打不过王笑，腐儒一个。”关明又冷笑道，“柳岚山也是个蠢才，一天到晚叫着要打下台儿庄。好不好打不说，现在打下台儿庄对我有什么好处？就是因为我拖着台儿庄，王笑才只带了两千人过来支援，这是我的围点打援之计，他懂个屁。”
“就是，若能击杀王笑，伯爷必定威镇寰宇，成为四镇之首，山东之地更是予取予求。”
关明摆了摆手，又道：“不急，先看看王笑有没有后手再说，此子奸计百出，还得小心谨慎才是，宋行柏就死在了他手上。”
“依小的看，宋行柏死了也好，他早就有了异心，想和伯爷平起平坐。”冯弘方道：“不过这也是个教训，对付王笑确实不宜冒进……但战事如果拖久了，行吗？”
“打得越久，朝廷支的粮饷越多。”
冯弘方又沉吟道：“倘若王笑真有后手，比如德州的兵来回来的话……”
“到时撤回徐州便是。”关明无所谓道：“死些官兵又怎么样？回去了还可以再征召。只要我的精锐家丁不失，谁敢动我？这是我的底牌，底牌不打出去，我就输不了。”
冯弘方一想，不由赞叹不已。
“伯爷高明，怎么算我们都不吃亏。最好的情况便是击杀王笑；就算不能，只要退回徐州，我们还是能赚到朝廷的粮饷。行可攻、退可守，稳赚不赔的买卖！”
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“轰”的一声。
台儿庄城廓内，河道总署被炸塌下来。
“快！把石料、木料扛去城墙，堵住水门……”
随着一声声的呼喊，守城们一片火热朝天。
裴民指挥着士卒们劳作，看着白天被拆得七七八八的水门被修复好，心中安心下来。
他本来担心自己厂卫出身，不擅长战场指挥。但现在，他已守了台儿庄十七天。
这一战也成了他和讲武堂学子、以其两千新军的历练场。
台儿庄城廓虽小，因是运河要地，城墙却很高大坚固，运河也成了天然的护城河。
小小的城廓，两千士卒刚好照应得过来，而南军的五万大军却没办法一拥而上。南军没有火炮，护城河又宽又深，弓箭也难以齐射。
城内的粮草、物资也很充足。