“一支强军和一支弱军的区别在哪里？”
汪旺迎着敌人的阵列上前的时候，忽然想到曾经某天和秦山河喝酒时的闲聊。
当时他们还在驻守皮岛，大多时候秦山河都是沉闷而刻板地训练士卒，但偶尔也会展露出笑脸，比如那天秦山河的头发重新长出来，勉勉强强扎了个发髻，他还挺开心的。
汪旺正想着原来将军已经有那么多白发了，接着秦山河就请他们几个小将喝酒。
只看秦山河喝酒的动作，汪旺还发现他年少时肯定有轻狂的一面，聊着聊着他们就聊到这个话题，强军与弱军有何区别？
“强军可打逆战，在局势不利的情况下依旧坚韧不拔，如疾风中的磐石。弱军只能打顺战，如被吹散的沙土。漫天风沙再大，磐石又岂会怕了沙土？”
而现在，当秦山河指向吴阎王的大旗，一万人冲向五万余人，汪旺心中已全无恐惧，这一战，谁是强军谁是弱军？他早已有了答案……
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吴阎王抬眼看到楚军冲过战壕冲出来，一开始是有些意外之喜的。
他们竟从龟壳里出来了？
楚军不再倚仗防御工事，这一仗显然要好打得多。
接着吴阎王又有些担心楚军是否有什么诡计，算来算去德州也就这么些兵力，除非王笑回来这个变数，吴阎王不信对方还有什么其他手段。
多尔衮似乎看透了吴阎王的顾虑，派兵传话，只说王笑的兵马还在武邑与多铎对峙，必定赶不及支援秦山河，命令吴阎王今日必须攻到德州城下。
话虽如此，吴阎王也有自知之明，知道论统兵能力自己不是秦山河的对手，也只能用人命去填了。
起事以来，他也曾威震中原，但如今只觉得这仗是越来越难打了。
归根结底，是因为苍生凋敝，吴阎王通过劫掳裹胁以壮大自身的手段越来越难用，而面对的对手也从手无寸铁的百姓、军纪废驰的卫所官兵变成了真正的强军。
清军在励兵秣马，楚军在励兵秣马，瑞军也开始励兵秣马，唯有他吴阎王还留在原地，握着他打惯了顺风战的镇南军，惊叹乱军不好对付……
炮火轰鸣，双方的炮弹在对方的军阵中不停炸开，接着楚军与镇南军撞在一起。
吴阎王看着那些陷在炮火中的士卒，看着楚军狠狠地压进镇南军的阵中，感到一阵心疼。
只怕这一战之后，自己的实力要折损不少。
这也是无可奈何的事，在镇南军的阵线后面，阿巴泰亲自率领正蓝旗兵马在督军，若有人不肯奋勇上前，就是一刀狠狠斩下来。更后面，多尔衮的大旗高高扬在那里，吴阎王不用回头都能感到巨大的压迫感。
罢了，多尔衮是一定要消耗掉镇南军才能心安，往后就在大清领个没有太大兵权的勋爵也好。
吴阎王不在乎这个勋爵要用多少人命填出来。
“杀上去！今日不破楚军不收兵……”
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千里镜中看不到秦山河的人影，却能看到那杆大旗正在不断向前。
多尔衮放下手中的千里镜，微微冷笑着。
“秦山河这是存了死志啊。”
刚林略一思索，上前应道：“这似乎是唯一能破局的办法。秦山河做过的事，就像一个罪徒脸上的刺青，楚军士卒很难再相信他。但他一死，人死事消。现在那些彷徨不定的楚军只会化猜忌为悲愤，只恐军心士气还要更高啊。”
多尔衮微眯起眼，回忆着某些事情。
他曾经差点败给过秦山河，那是在广宁，他为先锋，结果皇太极未能及时支援，他被秦山河包围，杀到身边只剩三百亲卫，也是在那一战中他身受重伤，从此再也生不出孩子……
事后回想，多尔衮并没有多恨秦山河，反而更恨皇太极，他认为皇太极就是故意的。
皇太极在世时，他和秦山河都一样，被压抑着，发不出自己的光彩。
但多尔衮知道自己比秦山河要强大得多，在盛京城里，秦山河黯淡得就像一滩烂泥。
多尔衮不允许这滩烂泥再糊到自己脸上。
想着这些，他轻蔑地吐出四个字。
“苟延残喘。”
你一向最擅长苟延残喘，哪怕这一次你存心要死，也只是让这德州城苟延残喘几天罢了……
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多尔衮的大纛与德州城之间隔着的便是数万兵马厮杀的战场，近看残酷，远看却蔚为壮观。
德州城，姚文华颤颤巍巍地被扶上城头。
“老夫一把年纪了，为何还要上城门啊？”
姚文华的声音又苍老了不少。
如果不论实权，只论虚衔，他才是如今山东第一重臣，督抚辽东、领军护驾，乱世降临时这些功劳王家兄弟都是打着他的旗号做的……
左明德站在姚文华身边，道：“德州防务本就是由姚老督师负责的，姚老督师点了秦山河将军为主将，但倘若秦将军战死，自然该由老督师出面主持大局。”
“战死？”姚文华身子一颤，轻声呼喝了一句：“左明德，你要做什么？！”
“不是下官要做什么，这是秦将军的意思。”左明德从袖子缓缓掏出一枚帅印，递在姚文华手上，道：“秦将军这次出战已抱了必死之心，等到他战死，请姚督师下令鸣金收兵，让将士们退回德州，再调庄小运、徐典两部人马回济南驻守……”
“济南？”姚文华又是轻呼一声，“这和当时说好的不一样？你们当时怎么说的，老夫只要坐镇德州，不必亲涉战阵。你现在的意思是，要放建奴兵围德州不成？像在锦州时把老夫围在城里？！”
“事到如今，督师你想的还是个人之安危？”左明德气急，手一抬，道：“建奴欲瓦解我们的军心，秦将军愿以死向将士剖明心迹，重振士气。我们该想的是如何守住家园！”
“竖子！老夫要你教训吗？我告诉你，你祖父在老夫面前也不敢这么说话。说什么建奴瓦解军心，还不是你们自废臂膀？那秦山河人品如何我不知道，反正他能担事，老夫担不了，你们军机处偏要疑他，我看这山东守也守不住了。”
“督师你怎么就不明白呢？不是我们疑秦将军，是士卒们……”
“你们若信他，士卒们怎会不安？”
“我们当然是信他！不然为何推他为主将？”
“那你左明德想过怎么替他洗脱没有？”
“怎么没想过，但那些事他就是做过，我如何给他洗脱？！”左明德怒气上来，低喝了一声。
姚文华长叹一声，缓缓伸出手，从左明德手上接过那帅印，恍然觉得有千钧重。
左明德却有些茫然起来，他转过头，望向远处的战场，只见秦山河的大旗还在向前，而皮岛军的人数已比刚才又少了许多。
下一刻，王珠板着脸走过来，从姚文华手里接过帅印，也不说话，径直向城头下走去。
姚文华一愣，喃喃道：“这是做什么？”
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秦玄炳趴在战壕上向前看去，目光中只有惨烈的厮杀、遍地的尸骸。
他心里渐渐明白过来。
秦山河这是不打算再回头了，这是想要战死吗？
秦玄炳忽然间像是感受到了秦山河的某种心境，为何归楚之后在皮岛不愿回来，为何到德州之后一句话都没和自己说。
因为自己不信他……
“该怎么证明我们不是奴才？”
秦玄炳脑中忽然回想起皮岛那些将士的呐喊，才知道他们心里一直担忧的是什么。
他们不怕死，只怕被视为懦夫。
“如果我们被捉到关外成了包衣，能逃回来吗？”战壕上忽然有士卒低声问道。
这个问题秦玄炳不是第一次听到。
但唯有在这时候，他看着那些奋不顾身的身影，才能体会到那些皮岛将士是经历了多少艰难才回到这里的。
他们迎着清军的炮火，甚至没有一个人后退。
秦玄炳心中浮起无尽的悔意，他开始后悔自己为什么之前都不相信三伯。
或许天意弄人就是这样，如果秦山河活得好好的，秦玄炳也许一辈子都会记恨他。
也唯有他去赴死，秦玄炳才会彻底原谅他。
天边云卷云舒，嘲弄着这些凡夫俗子……
“三伯是心灰意冷了吗？他在生我的气吗？”秦玄炳想到这里，觉得像心中长出了一根刺般难受。
“将军，我们冲锋吧。”有士卒低声问道。
秦玄炳没有回答，抬眼望向令旗。
然而令旗未动，天地间也没有战鼓声。