“芊芊，自上次传信给你又过了一旬，想来你已到产期，我十分挂念，深感今生负你太多。现世车马缓慢，未得你回信，心中始终难安，我本不信神佛，近来也只能时常祈祷佛祖保佑你母子平安……如今有个大麻烦，我恐郑元化意图开决黄河水淹山东。为今之计，盼你能派一支劲旅，东出潼关，奇袭郑州、开封。但有可能你的兵马一动，那边得到消息便开扒放水，因此，你须等到我把山东百姓迁走，此事我们还要看看如何协调……”
写到这里，王笑停下手中的笔，默默坐在案前沉吟良久。
“协调不了的啊。”
喃喃了一句，他最后还是把信放在烛火上烧掉。
看着那一缕青烟在手中飘散，灰烬散落了整个案几。王笑挥了挥手，又重新拿起一张新纸。
重新落笔。
“我此间甚好，你勿挂怀，切记保重身体要紧。另有一事尚须你助力，还请借我两千心腹精锐，出潼关，潜伏于龙潭峡谷附近，等我信令调遣。”
心中千言万语，斟酌许多也只写下这短短一句。
王笑手在信纸上轻轻摸了摸，独坐了许久，方才折装好，亲自上了火漆。
“让人进来吧。”
过了一会，小柴禾亲自领着两个普通打扮的锦衣卫进了厅堂。
王笑目光在两人脸上睃巡了好一会，方才开口道：“把这封信送到西安，从毫州、许昌走，那边沿途皆不在我们掌握，路上一定要小心，我还要你们以最快的速度送过去。”
“是。”
“出徐州时你们不要骑马，以免被有心人注意到，到了毫州地界再买马……不要走潼关，从山林翻过去，到了瑞朝地界之后也别放松。记住，信只能交给瑞朝的七殿下或者她手下一个叫花枝的，其余任何人不得经手。”
“是！卑职便是死，绝不让信件落入他人之手。”
王笑点点头，又问道：“你们叫什么名字？”
“卑职俞丰田。”
“卑职刘来水。”
王笑把信递出去，点点头道：“我记下了。”
俞丰田、刘来水心神一颤，激动不已，恨不能从徐州到西安，二千里山长远水一步狠狠跨过去。
“绝不负国公重托！”
……
小柴禾道：“国公放心，此二人的家小都在济南，绝对可靠。”
王笑又埋首在案前提笔写起来，一边写一边交代着小柴禾。
因许多事自己也没通盘考虑好，吩咐起来不再像原先那样短促有力，显得有些碎碎念。有时一句话颠来倒去还会重复上几遍。
“我不能离开徐州，只有我在，才能稳住郑元化。你和表兄再等我两天，我把各个命令整理好你们带回济南，到时山东诸事便拜托你们了。接着你亲自到沧州战场，告诉秦山河放弃收复沧州的计划……”
“是。国公，你一夜未睡了，先去歇歇吧。”
“没时间了，郑元化退得太快了，可能是已察觉到什么。”
“那国公你这个饭菜也先吃了吧，这都凉了……”
“去把南京的情报再过一遍，看看有什么遗漏的。若没有，你去歇了，你明日还要赶路回济南。”
王笑挥了挥手把小柴禾赶下去。
再从桌案上抬起头，已是夜里，他忽然看到秦小竺远远蹲在外面的庭院里，可怜巴巴地看着自己……
“怎么不进来？”
秦小竺道：“刚才就是我进来给你点的烛火啊，你都没发现是我。到底怎么了嘛？你都不理我了。”
“没什么，遇到一点小事情。”
“那吃饭吧，我也没吃，等着和你一起吃。”
“好啊。”王笑点点头，道：“去到前厅里吃吧。”
在前厅里摆开饭菜，不时有差吏仆婢来往，秦小竺转头看去，王笑脸色已恢复了平静，还能带着淡淡的笑意，似乎真的只是遇到一桩小事已被解决了。
“我昨天听了一个故事，说的是李师道听了两个姬妾的出谋划策，派人刺杀宰相，很有趣的……”
秦小竺想把听到的有趣故事也分享给王笑听，但从她嘴里讲出来干巴巴的，只好在后面补上这一句，才能让故事……强行有趣。
王笑听了却是又陷入沉思之中，轻声自语道：“刺杀宰相么？”
“嗯，蒲大姊与袁七娘献计，她们真是笨死了，天下大事，刺杀能有什么用。”
“是啊，没有我的秦十三娘聪明。”
秦小竺嗔道：“呸，谁是你的秦十三娘……还有啊，你昨天就没睡，今天要是再不睡，我也不睡。”
“过两天表兄他们回济南，我一会还得先把一些事理好。”
“哦，那你也不要太晚啊，我等你。”
满院清辉，偶尔有奴婢路过，转头瞥见两人说话、吃饭的样子，如往常一样细碎平常，波澜不惊……
夜里，秦小竺到董小宛那又听了一会故事。等到子时，她听秋田优子说国公回屋了，于是欢欢喜喜回了屋。
熄了灯，秦小竺拥着王笑，心想着自己能劝动他吃饭睡觉，亦感到满足。
王笑躺在那，困意袭上来精神疲倦，但脑中思绪翻涌，始终无法入眠，待听得秦小竺呼吸渐均，他轻手轻脚拿开她环在自己身上手，披衣起身。
外间的秋田优子惊醒过来，匆匆起来看去，见王笑端着烛火往外走。
“国公……”
“嘘，别和小竺说。”
“嗨，哇咔哒。”
平时王笑心情好的话，偶尔对话时倒是会回她一两句“空班哇”之类的简单词语，算是她难得能听到的乡音。
今日却是没说，秋田优子有些失望。
那边王笑自己端着烛火回到书房，再次摊开图纸，从徐州沿着黄河一路向上标注出来……
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是夜，戏马台上，方以智负手而立，向北望去，面露沉思。
“方兄原来在这里，害得我好找。”侯方域从山门外走来，手里提着一壶酒，笑道：“奸党倒台，你我还未痛饮一番。”
方以智道：“你看。”
“什么？”
“那边的火光，是火光吧？有快马出城了。”方以智道：“今夜又有好几批快马回山东。”
“徐州和山东公文往来频繁，实属平常之事，不必多想……陈兄已醉倒了，方兄却还一杯未饮呢。”
“朝宗你觉得，王笑是不是打算对江南用兵？”
侯方域摇头道：“不可能，从多尔衮退兵到现在才过了多久？我听说山东军攻沧州还未攻下来，今年他绝无余力对江南用兵。”
“我亦知道不太可能，但总觉得不安……”
过了一会，方以智叹道：“国公让陈兄传话，说我们不擅长勾心斗角，你怎么看？”
“呵，刻意打压我们罢了。”侯方域自饮了一口酒，任风吹拂，衣袂翻飞。
“复社多少前辈遭奸党排挤，壮志难酬落寞归乡。唯你我，联衡沈次辅、一举扫除奸党。方兄，终有一日，这天下要在我们眼前中兴，重回盛世光景。”
方以智摇了摇头，道：“你可别忘了，沈次辅信上说，南京传言说郑元华是被国公吓跑的，虢国公一句残诗，郑首辅半夜逃京。”
“若非你我联络孟世威接诏，沈次辅岂能有如今声势？郑元化岂会轻易退？”
侯方域说着，本想再讥嘲柳岚山几句，话到嘴边还是收了回去。只是笑了笑，又道：“无妨了，只要局势能变好，足矣。”
“但若不能使南北合力，驱除郑元化又有何益？今日求见，国公依旧不肯见我们，怕是铁了心不去南京啊。”
方以智说着，接过酒壶饮了一口，又道：“当年我和钱尚书也曾同登戏马台，他赋了一首诗。”
“雄台曾戏马，弃剑更用兵。楚亡非战罪，原不为苍生。”
“遥想项羽当年‘剑一人敌，不足学，学万人敌’，弃剑用兵。如今观王笑，残诗吓退郑元化，如何不霸道……但他再霸道，安不知好战必亡？为何就不愿为了江南苍生退让一步？
侯方域问道：“方兄觉得他是为何？”
“或是不信沈次辅，或是与淳宁公主夫妻情深、不愿舍齐王而扶天子。但孰轻孰重，他就分不清吗？”
侯方域仰头看着星辰，道：“我有一计。”
“我亦有一计。”
“哈哈，不如你我二人分别写下，看看是否所见略同……”
两个笑着，各沾了酒水在地上写了字。
然而再互相一看，侯方域写的是个“间”字，方以智写的却是个“民”字。
“朝宗先说吧。”
侯方域默然了一下，道：“齐王既然就在徐州，我有一计可使他与王笑离心……我这是小道，方兄的计划呢？”
他似不经意地，把地上那个“间”字轻轻抹了去。
方以智道：“我们劝不动他，也许可让民众劝他。郑党既已倒台，我们可把迎虢国公入南京辅政的消息传开……上次观刑你也看到了，徐州百姓已得了新政的好处，必然愿意看到他再进一步，而且一旦事成，朝廷便有余力治理黄河、还能重开运河。只要我们好好给百姓说明，到时万人请命，他也许能同意。”
侯方域点头道：“不错，黄河向来是徐州大患，运河则是徐州之生计。若能把此事传开，徐州上下，一定群起响应。方兄既有妙计，何苦还在此枯坐？我们这就去找余家商议……”
“我只是想到陈兄告诉我那句国公的评语，有些想不明白。”
“别想了，奸党已倒台，我们已证明他对我们的看法是错的……”
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两日后，苏明轩叹道：“我与柴指挥使这一走，你独自在徐州怎么……”
“表兄，不是说这些的时候了，去吧。”
“还有两件事。”苏明轩道：“第一，殿下是否随我等离开？”
“不必了，山东一切政务，由淳宁独断便是。”
“好吧。”苏明轩又道：“如果黄河改道，再让陈京辅治理徐州段黄河已无益处，是否让他随我去山东？万一黄河溃决，那边才是要治理的……”
王笑沉吟片刻，道：“让陈京辅继续在徐州治河吧，不是为了有益。做给别人看看便是。”
“是。”苏明轩一拱手，转身走了几步，又转头丢下一句：“笑哥儿，再大的事，也要保重自己……”
王笑并未去送他们，低下头看着地图，过了好一会下意识地问了一句。
“复社那几人有什么动静？”
抬头一看，厅中并无旁人。