战争对有些人而言，关乎理想志向、关乎前程富贵。
但对另一些人而言，关乎的是不能不能活下去……
自荷兰东印度公司进驻琉球起，不仅带来了欧洲流行的天花病、使大量的高山族原著民死于瘟疫，还带来了血腥的杀戮。
楚延光十年春，荷兰人对小琉球群岛发动了灭族的屠杀，千余居民死于战火近半，其余被分批卖到东南亚做奴隶，部落的所有女人，则分配给士兵为礼物。
延光十年自延光十五年，他们多次扫荡各个部落，每次都特意选在秋收后动手，烧毁粮食、房屋，要的就是让这些村民在入冬时节吃不上饭、没地方住，以强迫签订契约。
就此，荷兰东印度公司征服了这片殖民地。
他们终于可以得意洋洋地说上一句——
“这些华人终于明白，拒绝文明开化的后果……”
然而，在枪炮口下暂时低下头的琉球百姓，依然没有忘记反抗。
当楚军的舰队驶入鹿耳门港，炮声响在琉球的土地上，高山族百姓接踵而至，争先恐后地帮助楚军登陆……
李平站在甲板上，目光望去，见到的一群群衣不遮体的人们，向海岸边涌来，有人推着板车，有人只拿着麻绳。
一开始他是吓了一跳，以为是敌军。
等到哭声响彻，他才身子一颤，明白这些人是他的同胞手足。
“登陆！”
随着旗号下达，李平排在队伍中下了甲板，耳畔是震天的哭声，他转头看去，见到一个黝黑的老汉扛着一个门板，拼了命想把门板驾在船舷上。
“大爷，没事，我们跳下来就好。”李平连忙喊了一声，跃到岸上。
那老汉嘴里咿咿呀呀地喊着什么，李平听不懂，却能感受到巨大的热情。
这让他有些吓到，看着对方的老眼，心颤得厉害。
那老汉见他不应，颤颤巍巍从怀里掏出一个饭团，小心翼翼捧起来，一双老眼盯着李平，又咿呀了两声。
——你吃吧。
李平眼睛一酸。
等到耿叔白下了船，李平连忙跟上去，只见耿叔白在人群中找了几个青年人说话。
……
“你们到了澎湖群岛后，荷兰人怕我们帮助你们，把头人都软禁在平古堡里，田间没来得及收的稻谷全都被烧了哇！”
随着这一句话，场面登时乱起来。
“我家的粮也被烧了……”
“逼我们种甘蔗，不许卖，只能卖给他们造糖，两里尔……呜呜……这么大一捆才卖两个里尔……”
“买盐要交税，买蜡烛也要交税……”
“我们想帮官军打仗，没有武器……不让带武器，我大哥拿了一把柴刀出门，砰的一声就被打死了……”
李平站在耿叔白身后，听着这些激动到语无伦次的诉苦，眼睛一酸。
他抹了抹眼，转头看去，见一个脏兮兮的小男孩穿着荷兰人的衣服，被父母牵着，却是恐惧地看着自己，一个劲地往后缩。
他于是走过去，轻声问道：“怎么了？你怕我吗？”
小男孩又往后一缩，大哭着喊了一句。
周围几个琉球人脸色大变，有人怒吼一声“阿宽你胡说什么！快闭嘴。”
李平连忙摆手，道：“没事……没事。”
他转向通译问道：“这孩子说了什么？”
那通译是个懂荷兰话的，闻言瞥了耿叔白一眼，见耿叔白点头，这才答道：“他说……汉人来了，汉人是卑鄙无耻下流的强盗，请上帝保护他。”
“不是的。”那孩子的父亲吓得脸色发白，忙不迭道：“不是的……我……传教士教他……要不学就罚我劳役，孩子不会说荷兰话，要罚我鹿皮的……打不到鹿皮了……”
耿叔白没有说什么，摆了摆手，迈着坚定的步伐往前走去。
耿叔白是北方人，不会坐船，这次过来晕船晕得厉害，上吐下泻，到现在脸色都惨白得厉害。
但这一刻，他的精神气似乎又回来了。
他谢绝了老乡送上来的瘦驴子，一边走，一边大喊道：“将士们，你们不是担心人生地熟吗？但现在，乡亲们来接我们了！”
他转头看了看，又喊道：“乡亲们来接我们了……走！跟着乡亲们去把红毛堡打下来！”
……
这一天，自发来迎接楚军的琉球父老有三万余人，这些人在面对数百荷军的枪炮时没有抵抗之力，他们也曾接受了十余年的奴化教育。
但家国犹在，并没有忘掉他们。
于是这些手无寸铁的人就推着板车、挥舞着甘蔗、捧着仅剩的饭团，随着楚军浩浩荡荡杀向红毛堡。
年轻的少年李平也是第一次见到这样的场面。
他忽然明白，这一场战争与以往的战争不同，以往是社稷正统之争，对百姓而言是换一个皇帝。
这一战输了……这一战不能输。
李平也渐渐明白了晋王所言的“殖民”是为何意。
~~
四月初二，楚军切断了红毛堡与平古堡之间的联系。
耿叔白于陆地进攻红毛堡。
贺琬于海、陆两路进军，逼攻平古堡。
揆一亲自镇守平古堡，命范德兰率战舰阻击贺琬的水师。
楚师水师有二十艘战舰，六十艘大船，其余皆是小船。
荷兰有揆一的四艘三级战舰、六艘四级战舰。有范德兰的一艘三级战舰、五艘四级战舰。数量上虽然略少，但炮火更为精良，装配的是大口径的四十二磅炮。
范德兰亲自在罗南号上指挥。
赫克托号、白鹭号、格拉弗兰号、伯玛丽亚号率领舰群破浪驶来。
如猛虎与群豺对峙……
“轰！”
在楚舰的射程之外，赫克托号就率先开火，炮弹猛击在楚舰群中。
贺琬大怒，令所有战舰、船只冒着被击沉的风险，全速向荷兰战舰驶进。
炮火轰鸣，楚舰相继有六艘被击沉，大小船只被击毁十余艘。
好不容易，楚舰驶到了射程之内，与荷兰战舰相互开火。
荷兰舰却裹有铁皮，不易被击毁，且炮火更强，楚舰往往中上几炮就被击沉。
但海战持续了一天之后，终于，楚舰拼着在被击毁了十艘之后，奋力击沉了赫克托号。
楚军大船逼近白鹭号、格拉弗兰号，以铁链扣住其船头斜桅，展开接舷战，放火焚烧。
范德兰急令罗南号调头逃离，领着小舰驶离琉球海域。伯玛丽亚号见状，也是连忙逃窜。
一场海战，以楚军的惨胜告终……
~~
四月初三，耿叔白兵临红毛堡城下。
该城周围四十五丈，高三丈六尺，城墙上有四座炮楼，强攻不易。
耿叔白不愿折损将士，围住红毛堡，寻找破城机会。
是日，有三百荷兰兵士从平古堡乘小船，沿台江而上，在江边登陆，意图支援红毛堡。
耿叔白大怒。
“老子率军三千围困红毛堡，荷兰人却以区区三百人偷袭，瞧不起老子吗？！”
他亦只领三百将士迎击，其余人继续包围红毛堡。
双方列阵，却见荷军有条不紊依次排开，高举火铳，一边放铳一边逼近。
耿叔白见其火器精良，射程比自己想像中远得多，连忙下令后撤。
荷军步步逼近之际，却有数百楚军从侧面突进而来，也是举着火铳不停射击。
一时间铳军如雨，正面的楚军亦是奋勇杀来，全歼这支荷军。
耿叔白冷笑不已。
“叫你狂……”
楚军兵围红毛堡三日，琉球父老倾力相助，掘断了红毛堡水源。
四月初九，红毛堡守将猫难实叮派人向耿叔白请降。
“城内还有华人，还有部落的头人，希望将军能替他们着想，保持绅士的礼仪，只要答应不会加害荷兰人，并允许我们带走自己的财产，我们可以投除，并去平古堡劝降揆一总督……”
耿叔白点了点头，嗯嗯呀呀了几声。
四月十日，红毛堡城门打开之际，楚军突然杀入，歼灭猫难实叮所部……
“该死的混蛋！你们不守信用，上帝会惩罚你们……”
猫难实叮愤怒地大吼着。
耿叔白却懒得让通译告诉自己他在说什么，直接吩咐了一句。
“你告诉这个红毛，其实你根本不懂他们的鸟语，那天谈判我根本没听懂他们说啥……”
~~
四月十二日，楚军兵围平古堡。
平古堡城周长两百余丈，高三丈有余，分三下层。
城四隅向外突出，置炮数十尊。荷军炮火密集，射程远，封锁了周围每条通道。
其城墙以糖水调灰垒砖，比石头还硬，且深入地下一丈余多，无法挖掘地道穿过城门。
贺琬强攻数日，死伤惨重，只好命令士兵立栅栏，包围平古堡，做好长期包围的准备。
他出征前得了王笑的吩咐，首重保境安境、归化百姓，于是开始派士卒往各处屯垦，又派文官往琉球各处安抚百姓。
……
这一场仗，让李平每天都有新的感受。
他向通译学习荷兰语，且时常向俘虏了解海外的情况。
贺琬却告诉他“少和那些人打交道，万一染了天花很麻烦。”
李平年少不知畏惧，道：“种痘就好了。”
“种痘万一你死掉。”
“晋王说，有一种牛痘可以防天花，他以后钻研一下。”
“你别等晋王钻研出来就染上天花死掉了。”
李平反问道：“贺都督长年出海，就不怕天花吗？”