陶然居。
“大少爷，晋王在老爷院里说话，唤你过去一趟。”
“三弟又来了？”王珍喃喃了一句，觉得王笑最近回家有点太勤快了。
他身上的伤已好了大半，正光着膀子由潭香换药，闻言披上衣服，往杜康斋走去。
近来王珍也有些小小的烦恼，比如陶氏怀着身孕却每日不忘处理生意上的事，还对他抱怨“这样忙的时候偏有了身孕”或者“相公怎这么久都不任官做事”，甚至玩笑着问他“相公的一妻一妾都有了身孕，是否要再纳一房妾？”
这让王珍觉得，妻子似不像以前那样在乎自己，似乎还有点嫌弃之意。
王珍也知道自己确实是赋闲太久了，但之所以不出仕，是因为他还有些事没想通……
一路走到杜康斋，只见院中站着几个护卫，守着书房不让外人靠近。王珍一看就知里面谈的又是机密事宜。
他走进书房，关上门。
只见王笑脸色有些严肃，王康反倒是讪讪的样子。
这是一副儿子训老子的场景。
“爹你觉得自己像话吗？你是我爹啊，去当人口贩子？”
“你这话就难听了，怎么就人口贩子了？”
王康抬头瞥了王笑一眼，又瞥了王珍一眼，脸色有些不自在，又道：“不就是运一批劳力去做工吗？多大点事。”
“运劳力去做工？你知道这事有多肮脏吗？你见过那些黑奴是什么凄惨下场吗？”
“我又不是没见过昆仑奴，人家自己都不觉得凄惨，你操哪门子心？”王康撇了撇嘴，道：“早些年，南洋那边的蕃夷进贡，也有送昆仑奴的，贵人们嫌他们看着碍目，想打发回去，人家还哭着跪着不走。”
“珍儿你是知道的，就金鱼坊的吴员外家里就有个使唤的女昆仑奴，买来的时候都不会说话，吱吱呀呀的，完全就是不开智的野人。后来会说点话了，一提到她家乡就跪下来哭啊，生怕吴员外不要她，就他们那蛮荒之地，吃的穿的什么都没有，更别提病了能有药治，无非就是等死，活得比牲口都惨……”
王康长叹一声，拍了拍膝盖，道：“虽说是把他们运出来为奴为婢，日子过得可比他们原来好多了。你就说，我们王家这些下人，哪一个不是顾念主仆恩情的？谁有说过一句老夫苛待他们？人口贩子？你这……你这孩子怎么敢说老夫是人口贩子？”
“你瞧瞧你这资本家的嘴脸。”王笑道：“一边把人像牲口一样买卖，一边大谈这是对他们好，肮脏。”
“你怎么说话的？！”王康又怒又怕，手往案上一拍，最后却也拍出没多大声。
“当初嫌我是土财主的人又是谁？还不是你说的，什么‘求田问舍、兼并农民土地的封建地主当得有什么意思’，什么‘真要赚银子合该在这大航海的时代，于海贸上大展拳脚’，这些话当初是谁说的？你现在说资本家的嘴脸肮脏了？
老夫肮脏？老夫辛辛苦苦攒了那么多年的房契、地契，十数万两银子你说不要就不要了……那都是我的银子，不是你的！我还没入土呢你就把我的银子一把撒了……好，你说王家不能带头倒卖京城的房屋田地，我听你的，为了儿子的仕途，这笔钱撒了就撒了。
可你说海贸赚钱？那海老远了，商船一去就是一年多啊，老夫盼啊盼啊，一年也就盼这么一遭有银子回来，大头还都是给了国库，真算下来比买地可辛苦多了。今年好不容易有了银子进账，你又嫌脏了？
那你说哪笔银子不脏？就你抄家灭族抢来的银子干净？银子这东西生来就是脏的，不然为什么我们王家世代商贾一直被人瞧不起，拼了命地想往士族挤……你你你……气死我算了。”
王笑道：“我是让你当资本家，让你堂堂堂正正做生意。让你去贩卖黑奴了吗？”
“做生意？”王康道：“放屁做生意！生意好做吗？去年那个印什么的地方人家都不让我们的商船进去了。你自己一两银子没赚过，一天到晚使唤人，现在还假仁假义起来了……
你比贺琬还懂海贸吗？他都说了，新大陆那边全都是金矿银矿，那放眼过去全都是可以种玉米、蕃薯、大麻的平地，一座山都看不见，地方比我们楚朝还大。
知道那是什么意思吗？人家把昆仑奴运过去种地、挖现成的金子，数不尽的金子！
你个逆子还在这里织布、造瓷，搞那什么白糖、香皂，等你一年运一船货出去，人家都挖了几十船金子了，蠢材！
那些蕃商为什么要运昆仑奴过去挖金子？因为当地的野人懒，昆仑奴一个人能顶他们五六个人。人家抢钱就是这么拼命，像你？跟在后面捡屁吃！
我告诉你，我王康一辈子做生意不搞那些小打小闹的，要做就要做大的。
别人赚大头，我赚小头的事我不干。跟在一群蛮夷蕃商屁股后面吃人家剩下的？那我还不如别搞海贸，关了这海贸商行，眼不见为净！”
王笑道：“你还有理了是吧？来，你要真觉得自己有理，我们父子俩走出去，我带你到皇宫大殿，你当着文武百官的面把你们做的这些事说出来，让大家都看看，我爹多有本事，贩卖奴隶赚出了国库一年的收入。”
王康头一偏，也不做声了。
王珍在王康下首的位置坐了下来。
他已经大概听懂是怎么一回事了，却不急着开口。
好一会，王康道：“这银子又不是我一个人拿的，大头入了国库，剩下的也是给你麾下那些出生入死的功臣们分了……
还有，这些年一直打仗，那么多伤兵，那么多牺牲的将士留下的遗属，每人都能多分一点，还不都是按你定下的规矩分的。
人家也不容易，都要养家糊口的，以前日子不好过，勒一勒裤腰带熬过来了，现在能给人家多分点就多分点，有什么不好？
远的不说，就我们清水坊就有一户人家，他家里的大郎是你麾下的一个把总，当初也是千里迢迢去投奔你，德州一战战死了，留下一个寡妇带着四个孩子，还有老娘要养，上次才给人家分了十多两，看起来多，但一大家子要过一年。谁知道下次分红是什么时候？船翻了怎么办？
你看这次，我就又给了二十多两，自己还填了五两。这还是把总、是街里街坊的，换成别的兵呢？
老三啊，一直支持你的人是谁？不就是这些人吗？现在这边自己人还过得这般清贫，万里之外一点野人卖了就卖了，你搁你爹面子甩脸子？不孝就不说了，假仁假义的……”
王笑道：“你别拿这些压我，我假仁假义，你慈悲心肠？爹，我真是对你刮目相看了，你从封建小地主到资本家的转变越来越快了啊？这些慈善家的面具说戴就戴，都不用人教，一套一套的是吧？”
王康小声嘟囔道：“有银子进账那当然快……”
他也不敢大声。
王笑又道：“分红？别以为我不知道你和贺琬怎么打算的。今年给这些功臣们分一笔红利，明年再分一笔，三五年下来，大家都尝到甜头了，你们是不是就敢名正言顺地打着我大楚的旗号干这些丧尽天良的事？！”
王康正想说话……
王笑喝道：“你们这是在收买文武百官，在朝堂上建立利益集团知不知道？！我按结党私营治你们罪！”
王康吓了一大跳，身子就是一抖。
他刚才想说的就是这个——“贺琬都说了，再过三五年，朝中士大夫就明白这事有利可图了，到时你也平定天下了，我们也要去新大陆争一争金矿农田，那遍地是金子的无主之地，凭什么归那些蛮夷所有。”
没想到王笑先喝破了，这一下把王康惊得不轻，一时不敢开口。
王珍听了‘结党营私’四字反而像是松了口气，微微眯了眯眼瞥了瞥王笑，道：“三弟言重了，爹与贺琬绝不敢结党私营，都是一心为了你好。”
“为我好？我和大楚的颜面都被他们丢尽了。”
王康飞快地抬眼瞥了王珍一眼。
他真是没想到，大儿子这个书呆竟然会替自己说话，胆气不由壮了一点点。
“哪有丢什么颜面？贺琬又没打出旗号，都是以私人商队的名义做生意。”
“呵，看来爹也知道这事上不得台面，那你还做？”
“那不是因为我们楚朝讲‘仁’吗？朝堂上那些士大夫肯定会反对的。所以我这不也没有把册目公开吗？但在海外，人家就不觉得有什么上不了台面。”
王康说着，似舍不得每年的利润，长叹了一声又道：“老三啊，为父都不知道你在气什么，搞得好像万里之外那些野人是你的子民一样。我们又没做什么，给他们吃的，问他们要不要继续吃，他们点头了，这才把他们运到蕃商手里，这是你情我愿的买卖。
再说了，列海诸国都在干这买卖，那些蕃商都卖了三百多年了，眼下最是如火如荼的时候。就算我们不卖，他们不照样在卖，有什么区别？
你不去贩卖又怎样？改变得了那些黑乎乎的野人的处境吗？倒不如现在不分一杯羹，让自己治下的百姓过得好点。”
“你还不思悔改？我不管别人怎么做，我堂堂上国，绝不能做这种有损国体的勾当。”
“怎么就有损国体了？一则我们没打旗号，二则那些蕃商不也体体面面的。我告诉你啊，这些奴隶还不是想卖就卖的，那是佛朗机人的生意，看得上你才肯和你做生意……怎么说来着……对，垄断贸易，能分一杯羹了在他们眼里才叫体面。
再说了，卖的那些是野人，有的是人家的那什么……酋长，对，人家酋长求着我们买他们的人，有的还是没开化、没开邦建制的地方，现在不把他们带出去，他们怎么开化？等过几百年还是吱吱呀呀的，话都不会说……”
“够了！”
“嘭”的一声响，王笑拍案喝道：“别给我找借口！我不管人家开不开化，我们不能卖就是不能卖！”
王康吓了一跳，脸色又是一变。
王珍听了王笑这句‘不管人家开不开化’，却是完全了放松下来。
他摆了摆手，道：“三弟，父亲还病着。”
他侧头看了王康一眼，又道：“父亲，不如请你先去歇息？我与三弟谈几句。”
王康愣了愣。
他是真没想到啊，自己这个大儿子好歹也是读圣贤书的，平时比老三还假仁假义，今天居然是这个反应，刚才帮自己说了一句话就算了，现在居然还帮自己解围。
——早知道一开始就找他商量了，没想到啊没想到……
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王康走后，王珍沉默了很久。
最后是王笑开口道：“我以为大哥会很反感贩卖奴隶之事，你却也不说说爹。”
“是啊。”王珍道：“我们读书人说‘无恻隐之心，非人也’，圣贤书读来读去，首先就是一个‘仁’字。”
但他犹豫了一会，沉吟着，缓缓又道：“可我首先是你大哥，然后才是读书人。”
“都别搞的是在为了我才贩买黑奴一样。”
“三弟是怎么想的？同情那些被贩卖的奴隶？”
王笑想了想，道：“这些年……自己治下的人都还在水生火热，我也很累了，哪还有心情去同情别人？可能亲眼见了那些黑奴的悲惨处境或许会很同情吧……但，其实我早就知道如今正是黑奴贸易最猖獗的时候，我管不了这些，所求的只是我们自己不做。”
王珍道：“你气的是有损国体？气的是他们结党营私？要知道，他们是就算是结党也是为你经营，这都是你的心腹。”
王笑没回答。
王珍又道：“我虽没出过海，却与贺琬长谈过几次，对海外的情况也略有所知。这种奴隶贸易是什么样的我明白，其中血腥，绝不像爹所言的那般温和。
但我们要开海，必会面对这些。我们不贩奴，列海诸国却都在贩奴。比如我们生产了白糖，他们却用黑奴种大片的甘蔗，那这生意还打得开吗？
这还只是最小的比方，他们还有大片的种植园，除了甘蔗，还有大麻。更别说开采矿业，金矿、银矿，我们却永远只有丝稠、瓷器和茶吗？
贺琬也不容易，他这辈子漂泊海上，为的不是自己的富贵。他说眼看着列海诸国每年运回去大批大批的金银。我们呢？连我们在海外的子民都与那些黑奴一样受尽他们的盘剥，这让他觉得很难受，可回过头看我们的朝堂之上，士大夫只会骂他们这些海商与民争利。
问题是，这世间所有人都在争利，我们不争就行了吗？”
王笑道：“大哥是什么意思？”
“你就当不知道这事吧。”王珍叹息道。
“你不管派谁出海，最后都会做贺琬这样的决定。甚至换了别人还会瞒着你，偷偷贩奴，银子还到不了国库。因为这就是当今海上的形势，在这样的巨利面前，没有人能阻挡，只能被卷进去。”
“大哥让我装作不知道这事？”