王笑把一张京城的地图铺在桌案上，淳宁手里拿着一封信念着，左明静提笔在地图上标注起来。
“棉花巷许家，三十八人聚议，其中伯爵二人，官员十七人，从四品大员二人……”
“狮子巷吴家，十八人聚议……”
“……”
一直念了三十余家，淳宁又道：“还有石碑巷、芝麻巷、隆福巷等九个豪宅里据说有保守派聚议，但锦衣卫人手不足，暂时没能打探到具体情况。”
王笑道：“这两天加起来一共有多少官绅在窜联。”
唐芊芊拨着算盘算了一下，道：“大概有一千三百余人，包括许多朝堂要员、各部官吏、皇亲贵戚、士绅大族，甚至是王家、秦家、许家、唐家、钱家、白家、左家，都有子弟参与，反对新政。”
“反对新政没关系，如果每一个人都支持新政，那才可怕。”王笑沉吟着，手指在地图上划过，道：“我不怕他们聚议，不怕他们上表反对。大可让他们在朝堂上辩一辩，各抒己见，为新政拾遗补缺。”
左明静侧过头看他，美眸仿佛又亮了些，只觉王笑虽然大权在握，却还能容纳反对的声音，这其实是极难得的事情。
唐芊芊则摇了摇头，道：“他们要做的只怕不仅仅是上表反对，变法触及到的是他们的利益核心。你要动人家的身家性命，人家必然要反扑，构陷、栽赃、刺杀，甚至造反……兔子急了还要咬人，总有人敢拼个鱼死网破。”
“是啊。”
“君看随阳雁，各有稻粱谋。”左明静低声念叨道：“人如鸟雁，只顾自我谋食。只盼这次人为财死、鸟为食亡的少些……”
王笑道：“是多是少，网已经撒下去了，就看有多少鱼想来撞破我这个网……”
~~
马蹄声很急。
“吁！”马上的女骑士一把勒住缰绳，在城门口停下飞奔的骏马，显然骑术精湛。
她身姿飒爽，只是一张脸平平无奇，还透着些丑。
说不上哪里丑，五官也没太大的缺陷，就是给人一种没精神……以及“看什么看？！”的观感。
这就是花枝了，她牵马走进京城，望着繁华的街巷，长吸了一口气。
——灌肠、爆肚、驴肉火烧、卤煮、鸭头、白切羊肉……我回来了！
花枝实在是受不了那深山老林穷乡僻壤了，一天天的，就看那几个人在那里唧唧我我，磨磨叽叽，有什么意思？
每次玩三国杀，最先出局的永远都是自己……
反正昨天烤野猪肉也吃了，王笑弄的那些调料也拿了两大罐，还不走更待何时？
总之，一路马不停蹄狂奔进京，花枝很高兴，她进了内城，转头一看，见一间酒楼生意颇好。
她于是走过去，在外面系好了马，从马鞍上拿了一个大褡裢下来，挂在手里晃啊晃地就进了酒楼。
“小二。”
褡裢一甩，摔在桌上嘭的一声重响，里面的东西似乎还会蠕动。
花枝四下一看，见这酒楼内的食客都是衣着得体，想必是因为这地方邻近各个衙门，多得是非富即贵的人。
那想来厨艺应该不差……
“这位女客官，想吃些什么？”
花枝道：“我自带了食材来，你们店能做不？”
“行咧，客官带了什么？”
“你自己看。”花枝仰了仰下巴，指了指桌上的大褡裢……
酒楼外，一群士绅急匆匆地跑过，有人嘴里还喊道：“范大人从那边出来了。”
“快！别让他走了……”
酒楼内不少人都转过头往门外瞧去。
有几个食客低声议论起来。
“发生了什么？”
“说是京中十八家大商会想要劝那位经改司的范大人停止变法……”
“哪有人敢当街拦高官的仪驾？这背后要没人撑腰你信吗……”
忽然。
“啊！”
一声惊呼响起，紧接着是桌椅被撞倒，碗碟摔碎在地上的声音。
许多食客回过头来，见那店小二摔在一张桌子下面，吓得面色惨白。
顺着他那直勾勾的目光看去……众人纷纷倒吸一口凉气，背脊泛起一片冰凉。
好……好大一条蛇！
只见那个丑姑娘的桌子上，一条蛇正从褡裢里探出头来，比人的胳膊都粗，嘴里“嘶嘶”的吐着信……
“怕什么？”
花枝道：“一半做蛇羹，一半做红烧……要不你让你们厨房的大师傅出来，我跟他说。”
“这……这位姑娘……我我……”
“放心，我有的是钱，说吧，多少钱？”
恰在此时，外面又响起一阵喧闹，有不少人从酒楼前跑过。
“我家老爷在为民请命，大家快去声援，都是为了大家啊……”
“范大人来了，别走……”
“范大人，今日若不说清楚，我等绝不让开……”
“诸位父老请听我一言，朝廷新政到底是有利于民还是为祸百姓，明日就会发报做详细解释，为大家分析利弊，这份报纸大家可以免费取阅……”
随着有人喊了这么一句，长街外的动静反而更大了些。
“我们今日就要一个解释，别等到明日再胡编乱造出什么说辞来蒙骗大家……”
“新政绝对不行，大家伙不要听他们说得天花乱坠。就算新政是好的，但实行起来还是会祸国殃民……”
“对，就是不要新政！范大人今天必须表个态……”
“……”
酒楼内，花枝本来还在对店小二说话，但外面的动静越来越大，终于让她恼火起来。
“喊什么喊，我跟人说话都听不见了。”
她转身往外走去，到了门边往外一看，只见长街上一群人围着一个官轿，几个侍卫正在与一些衣着富贵的士绅推搡着。
官轿前站着的一人，正抬着手在跟人说话。
这人花枝倒是认识……那个范什么来着的……
她只觉得这书生真是没用，做点事婆婆妈妈的。
——有那么多护卫，手里还有拿火铳的，砰他娘一铳不就好了，废话许多……
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范学齐还在很有耐心和几个士绅解释。
他并不想和他们撕破脸。
京城的圈子这就这么大，其中有好几个士绅范学齐都认识。
比如站在他对面的一个中年人叫康季良，是京城康家的三房，与范学齐的父亲还是挚交好友。
康家主要是做票号生意的，北楚在济南立足之后，康家还偷偷从京城送了三千两银子过去捐作军饷，如今朝廷刚给他们家颁了个“义商”的牌坊……
人群中这样的人还有许多，不少人背后还有靠山。
“我们发行的宝钞与开国时不同，有多少银子才会发行多少宝钞，随时可以兑换……”
范学齐说着，一转头，忽然见到站在酒楼门口的花枝。
他愣了一下，眼中泛起一些喜色。
然而下一刻，忽听前方一阵惊呼。
“啊！快让开……”
“天！好臭……”
“保护大人！”
“噗……”
范学齐只觉眼前黑了一下，接着身上一凉，一股恶臭冲鼻而来。
他身前的人群终于散开，一个个捂着鼻子站到一边。
他身后的护卫则是想在第一时间拉住他，但来不及了。
一个木桶摔在地上，里面还有粪水往外淌着。